Kawałek materiału na latarni – i nagle mowa o więzieniu: W Birmingham spór o flagi brytyjskie i angielskie zaostrza się. Rada miasta chce uzyskać nakaz sądowy zakazujący nieautoryzowanego eksponowania flag, banerów i innych przedmiotów na publicznej infrastrukturze drogowej. Każdy, kto złamie taki nakaz, może zostać ukarany grzywną w nielimitowanej wysokości, a nawet karą do dwóch lat więzienia.

„ Daily Mail” donosi, że Birmingham uzasadnia swoją decyzję między innymi względami bezpieczeństwa. Pracownicy i zewnętrzni kontrahenci, którym powierzono usuwanie nielegalnie wywieszonych flag, byli rzekomo nękani i zastraszani. W związku z tym miasto zamierza wystąpić o orzeczenie sądowe.

Tysiące flag wywołują poruszenie

Konflikt rozpoczął się od kampanii „Raise the Colours”. Doprowadziło to do pojawienia się licznych krzyży św. Jerzego i flag Union Jack na latarniach, rondach i domach w całej Wielkiej Brytanii. To, co organizatorzy zamierzali uczynić symbolem patriotycznym, dawno już nabrało wymiaru politycznego.

W zeszłym roku rada miejska Birmingham wywołała oburzenie, usuwając brytyjskie flagi z publicznych latarni. Uzasadnieniem było to, że flagi stanowią zagrożenie dla pieszych i kierowców. Krytycy miasta uznali to jednak za atak na widoczny patriotyzm. Teraz spór ma zostać rozstrzygnięty przez sąd.

Do dwóch lat więzienia

Wniosek miasta skierowany jest między innymi przeciwko Ryanowi Bridge’owi, współzałożycielowi operacji „Operation Raise The Colours”. Wymieniono również siedem innych osób i innych, jak dotąd niezidentyfikowanych, uczestników.

Jeśli proponowany nakaz sądowy zostanie wydany, nielegalne konstrukcje na drogach publicznych nie będą już wyłącznie sprawą samorządu lokalnego. Naruszenia mogą mieć poważne konsekwencje prawne – włącznie z karą pozbawienia wolności do dwóch lat.

Argument władz miasta nie opiera się na politycznym przesłaniu flag, ale na sposobie ich eksponowania w przestrzeni publicznej. Oprócz bezpieczeństwa, władze miasta powołują się również na ochronę pracowników i kontrahentów, a także na spójność społeczną, jako uzasadnienie swoich działań.

Aktywiści czują się ignorowani

Organizatorzy akcji „Raise The Colours” z zaskoczeniem zareagowali na pozew. Według ich własnego oświadczenia, miasto nie kontaktowało się z nimi przed wszczęciem postępowania. Dowiedzieli się o tym dopiero z informacji od mieszkańców i doniesień o sprawie.

Ruch zapowiedział podjęcie kroków prawnych. Jednocześnie aktywiści skrytykowali fakt, że ich zdaniem środki publiczne są potrzebne na ważniejsze usługi komunalne, takie jak wywóz śmieci, poprawa bezpieczeństwa na ulicach i wsparcie lokalnych społeczności.

Organizacja zaapelowała również o to, aby dalszy rozwój sytuacji nie był oparty na spekulacjach, lecz na wyjaśnieniu sytuacji prawnej.

Oxfordshire już objęło prowadzenie

Birmingham nie jest pierwszą brytyjską gminą, która podjęła działania przeciwko flagom. W hrabstwie Oxfordshire wydano wcześniej nakaz sądowy zakazujący eksponowania flag na obiektach infrastruktury publicznej.

Władze odpowiedzialne za ten obszar zwróciły również uwagę na potencjalne zagrożenia na drogach publicznych. Flagi były eksponowane przez dłuższy czas bez zezwolenia, mimo że osoby odpowiedzialne zostały wcześniej poproszone o ich zdjęcie.

Konflikt miał nawet osobiste konsekwencje dla personelu administracyjnego w Oxfordshire. Po opublikowaniu adresu domowego pracownika, osoby biorące udział w usuwaniu flag musiały poddać się dodatkowym środkom bezpieczeństwa. Obejmowały one sprawdzenie ich służbowych pojazdów pod kątem ewentualnych urządzeń śledzących.