• Jad potworów Gila zawiera związek, który może regulować głód.
  • Jest podobny do hormonu, który ludzie wytwarzają w naszych jelitach – ale wersja jaszczurki działa dłużej.
  • Odkrycie doprowadziło do opracowania nowej klasy leków na otyłość i cukrzycę, w tym Ozempic.

Co takiego ma potwór Gila, czego my nie mamy? Najwyraźniej jest to klucz do łatwiejszej utraty wagi.

Okazuje się, że jad małej, południowo-zachodniej jaszczurki – jedynej jadowitej jaszczurki w Ameryce – odegrał kluczową rolę w opracowaniu zupełnie nowej klasy przebojowych leków przeciw otyłości, zwanych GLP-1.

Jeden z najnowszych GLP-1 nazywa się semaglutydem. Jest sprzedawany pod markami Ozempic i Wegovy – i szturmem podbija Hollywood. Rosnący popyt na tego typu leki, które naśladują kluczowe hormony, które każą nam czuć się pełnym, doprowadził w ostatnich miesiącach do poważnych niedoborów GLP-1.

Zanim jednak semaglutyd stał się ulubieńcem Hollywood, naukowcy odkryli, że związki zawarte w jadzie potworów Gila mogą pomóc twórcom leków w tworzeniu lepszych leków na cukrzycę niż kiedykolwiek wcześniej. 

Hormony potwora Gila mogą bardzo dobrze regulować poziom cukru we krwi

potwór Gila z wyciągniętym językiem

Getty Images

Wszystko zaczęło się na początku lat dziewięćdziesiątych, kiedy rządowy badacz dr John Eng odkrył, że potwory Gila mają w swoim jadzie specjalny hormon. Hormon ten jest dość podobny do hormonu regulującego głód, który ludzie mają w jelicie cienkim, który pomaga kontrolować poziom cukru we krwi.

U ludzi nazywa się to peptydem glukagonopodobnym-1. W Gila monsters, Eng nazwał go exendin-4.

Zyn jest reklamowany jako nikotyna Ozempic na odchudzanie

Exendin-4 rozkłada się wolniej niż ludzka forma GLP-1, utrzymując się przez wiele godzin zamiast minut. Oznacza to, że jest to znacznie lepszy model rozwoju leków, ponieważ przyjmowanie leku dziesiątki razy dziennie nie byłoby praktyczne.

Potwór Gila w pobliżu wody
Potwory Gila pochodzą z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i części północnego Meksyku. To jedyna jadowita jaszczurka w USA. VWPics/Universal Images Group via Getty Images

Na początku Eng próbował wskazać tę niezwykłą cechę wyplutego potwora Gila producentom farmaceutyków i rządowi. Pomysł rozejrzał się za Departamentem ds. Weteranów, w którym wówczas pracował, a także w kilku różnych firmach farmaceutycznych, ale nie odniósł większego sukcesu. Ostatecznie opatentował cząsteczkę w 1995 roku i udzielił licencji na odkrycie nieistniejącemu już startupowi biotechnologicznemu o nazwie Amylin.

Amylin wykorzystał badania Enga nad potworem Gila do stworzenia syntetycznego hormonu, zwanego ekstenatydem. Ekstenatyd został zatwierdzony przez Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) w 2005 roku do leczenia cukrzycy typu 2. Nadal jest używany przez setki tysięcy dzieci i dorosłych z cukrzycą.

Bezpieczna metoda leczenia otyłości, która spowalnia trawienie i ogranicza łaknienie

Ekstenatyd był pierwszym lekiem naśladującym GLP-1. Zapoczątkowało to zupełnie nową klasę leków przeciwcukrzycowych, które są prawdopodobnie bezpieczniejsze i skuteczniejsze niż poprzednie metody leczenia. Ostatnio GLP-1 zostały zaprojektowane tak, aby celować również w otyłość.

Dzisiejsze GLP-1 pomagają ludziom schudnąć, ponieważ naśladują hormon wytwarzany naturalnie przez nasze jelito cienkie, który reguluje głód na kilka różnych kluczowych sposobów.

Kiedy poziom cukru we krwi pacjenta jest wysoki, leki GLP-1 wysyłają sygnały do trzustki, aby wydzielać więcej insuliny – ale naśladowanie hormonów na tym się nie kończy. GLP-1 wysyłają również sygnały do mózgu człowieka, mówiąc jego ciału, aby czuło się pełniejsze przy mniejszej ilości jedzenia. Wreszcie, GLP-1 spowalniają trawienie, zmieniając sposób, w jaki organizm człowieka zamienia żywność w energię.

Pierwotnie pacjenci musieli przyjmować ekstenatyd dwa razy dziennie. Ale z biegiem czasu na rynku pojawiły się nowsze, bardziej zaawansowane GLP-1, z jeszcze dłuższym czasem wydania (bez urazy, potwory Gila).

Potrzebujemy zwierząt, aby tworzyć przełomowe rozwiązania medyczne, takie jak Ozempic, mówi naukowiec

osoba wstrzykująca semaglutyd do brzucha
Semaglutyd naśladuje hormon, który pomaga regulować głód. Getty Images

Obecnie większość GLP-1 jest wstrzykiwana raz dziennie lub tylko raz w tygodniu. Ale prawdopodobnie nie byłoby ich tutaj, gdyby nie praca Enga – która stworzyła pierwszy lek GLP-1.

W oświadczeniu dla Insidera, Novo Nordisk, firma, która produkuje Wegovy i Ozempic, powiedziała, że potwory Gila i odkrycie eksendyny-4 „nie miały nic wspólnego z naszą decyzją o opracowaniu długo działających agonistów receptora GLP-1” dla otyłości, ponieważ „opierało się to na biologii GLP-1 u ludzi”.

Ale firma powiedziała również, że „podobny do GLP-1 efekt eksendyny-4” u potworów Gila był „ważnym wkładem w tę dziedzinę”, ponieważ doprowadził do opracowania pierwszego tego rodzaju leku do wstrzykiwań.

Eng, który przez wiele lat pracował w centrum medycznym Bronx VA, otrzymał w 2013 roku nagrodę Golden Goose, nagrodę mającą na celu uhonorowanie badań finansowanych przez rząd federalny, które prowadzą do przełomowych odkryć biomedycznych. A jeszcze w 2018 roku pobierał tantiemy za produkt, jak podaje ProPublica.

Co zabawne, nigdy nie widział potwora Gila z bliska, dopóki lek mający naśladować jadu Gila nie został zatwierdzony przez FDA.

„To naprawdę piękna jaszczurka” – powiedział w 2007 roku w wywiadzie dla Diabetes in Control. „Pytanie brzmi: jakie inne zwierzę może nas czegoś nauczyć, co może mieć wartość w przyszłości? A rośliny też? Nigdy nie poznamy ich wartości, jeśli odejdą”.