DETROIT/OAKLAND, Calf. (Reuters) – Napędzani przez gwałtowny wzrost użycia marihuany podczas pandemii COVID-19, przedsiębiorcy i inwestorzy z branży przygotowują się na jeszcze większy wzrost, gdy legalizacja się rozprzestrzenia, a gospodarka ponownie się otwiera.

https://www.reuters.com/video/?videoId=OVE4C87M3&jwsource=em

Jak dotąd, 36 stanów i Dystrykt Kolumbii zatwierdziły medyczne wykorzystanie marihuany, zgodnie z danymi Krajowej Konferencji Ustawodawstwa Stanowego. Spośród nich, 15 stanów i Dystrykt Kolumbii zatwierdziły rekreacyjne używanie marihuany.

Przedsiębiorstwa zajmujące się technologiami związanymi z konopiami indyjskimi, w tym te, które umożliwiają dostarczanie trawki do domu, otrzymały duży zastrzyk energii podczas pandemii, kiedy to więcej Amerykanów zaczęło brać udział w rynku, wzbudzając zainteresowanie inwestorów firmami, które dostarczają wszystko, od narzędzi do zarządzania uprawami do zgodności i oprogramowania e-commerce dla przemysłu, który nadal działa w szarej strefie prawnej na poziomie federalnym.

Przedsiębiorcy z branży marihuany twierdzą, że muszą działać szybko i budować swoje marki, zanim pełna legalizacja w USA wyrówna szanse – proces, który według wielu ma nabrać tempa w tym roku.

„Dlaczego wchodzisz na Weedmaps (lista sprzedawców marihuany), jeśli możesz wejść na Yelp? Dlaczego zamawiasz przez ten lub inny system, jeśli możesz zamówić przez DoorDash lub Uber Eats?” – pyta Steve Allan, dyrektor generalny firmy The Parent Company, która ma Jaya-Z jako głównego wizjonera i dąży do konsolidacji mniejszych graczy po wejściu na giełdę w styczniu za pośrednictwem specjalnej spółki akwizycyjnej.

TPCO zbudowało własną technologię e-commerce, która może obsługiwać wszystko, od zarządzania biznesem po sprzedaż detaliczną, powiedział Allan.

W jednej z największych transakcji venture capital w tym sektorze, platforma e-commerce Dutchie z siedzibą w Oregonie ogłosiła we wtorek, że pozyskała 200 milionów dolarów w ramach rundy finansowania, która wycenia firmę na 1,7 miliarda dolarów.

Wśród inwestorów Dutchie są były dyrektor generalny Starbucks Howard Schultz, gwiazda NBA Kevin Durant i współzałożyciel DoorDash Stanley Tang. Rynek internetowy firmy łączy dystrybutorów marihuany z konsumentami, którzy mogą zamówić dostawę do domu.

Reuters zidentyfikował ponad 90 prywatnych i publicznych firm technologicznych zajmujących się konopiami indyjskimi w Ameryce Północnej, z łączną liczbą prywatnych inwestycji w pierwszym kwartale na najwyższym poziomie od 18 miesięcy, zgodnie z danymi zebranymi przez PitchBook i Crunchbase.

W sumie, inwestorzy wlali ponad 2,5 miliarda dolarów w startupy technologiczne z branży konopi indyjskich od 2018 roku.

Inwestorzy publiczni również się w to pakują. Spółki akwizycyjne specjalnego przeznaczenia, lub SPAC, które celują w szerszą branżę konopi, zebrały co najmniej 4,3 miliarda dolarów do początku 2021 roku, z czego 1,7 miliarda dolarów wciąż czeka na rozmieszczenie, według firmy badawczej BDSA zajmującej się konopiami indyjskimi.

 

To zainteresowanie pojawia się w momencie, gdy akcje publicznie notowanych firm z branży konopi indyjskich – z których wiele jest notowanych w Kanadzie, ponieważ są one zakazane na giełdach w USA – zaczęły odbijać się po brutalnej wyprzedaży w 2019 roku.

„Wciąż jesteśmy w bardzo wczesnych początkach” inwestowania, powiedział Harrison Aaron, analityk inwestycyjny z Gotham Green Partners, nowojorskiej firmy private equity z portfelem skoncentrowanym na konopiach indyjskich.

Sprzedaż legalnej marihuany w USA, zarówno do celów leczniczych, jak i rekreacyjnych, wzrosła w zeszłym roku o 45%, według danych BDSA.

„Niekoniecznie chcemy, aby wszystko stało się (w pełni) legalne już dziś, ponieważ w naszych firmach jest dużo wartości i chcemy mieć więcej czasu na budowanie” – powiedziała Lenore Kopko, partner zarządzający w Gotham Green.

Inni uważają, że wejście do branży marihuany może nie być szybkie i łatwe dla wielu dużych graczy z zewnątrz.

„Przepisy prawne dotyczące konopi indyjskich, regulacje i przepływy w łańcuchu dostaw tworzą złożoność, która nie jest wbudowana w oprogramowanie dla innych branż” – powiedział David Hua, założyciel i dyrektor generalny firmy Meadow, która sprzedaje oprogramowanie zgodności i operacyjne dla sprzedawców detalicznych konopi indyjskich.

GWIAZDY W GALORE
Finansowanie startupów w sektorze konopi indyjskich jest prowadzone przez ściśle powiązaną sieć inwestorów, którzy często współinwestują ze sobą. Do tej sieci należy Liquid 2 Ventures, kierowana przez byłego rozgrywającego NFL Joe Montanę, oraz Casa Verde Capital, założona przez Snoop Dogga.

Inna z tych firm, Arcadian Capital z siedzibą w Beverly Hills, zainwestowała w ponad tuzin startupów zajmujących się technologiami związanymi z konopiami indyjskimi. Phyto Partners z siedzibą w Boca Raton sfinansowało 10 z nich, w tym wiele jako współinwestor z Arcadian.

Od czasu do czasu do sieci dołączają inni wysoko postawieni inwestorzy indywidualni. Tang z DoorDash i współzałożyciel Twitcha Justin Kan byli wśród tych, którzy wsparli Nabis z Oakland, internetowy rynek marihuany dla dyspenserów, który posiada również magazyn, usługi dostawcze i finansowanie online dla detalistów.

Inwestorów przyciąga jeszcze jeden atut, poza bezpośrednimi możliwościami biznesowymi: dane na temat zupełnie nowej branży.

Dla Arcadian, potok danych generowany przez startupy technologiczne z branży konopi indyjskich stanowi „świetny mechanizm pozwalający dowiedzieć się więcej o branży”, powiedział Matthew Nordgren, założyciel i partner zarządzający firmy.

Zwolennicy branży twierdzą, że technologia opracowana i wynaleziona przez przemysł konopny może otworzyć nowe ścieżki dla handlu detalicznego w innych sektorach.

Socrates Rosenfeld, współzałożyciel i dyrektor generalny Jane Technologies, twórca platformy e-commerce z Santa Cruz, która została sfinansowana przez Arcadian i Gotham Green, nazwał to „jedyną w swoim rodzaju okazją dla firmy technologicznej do współpracy z operatorami w tej przestrzeni, aby zbudować i ponownie zdefiniować sposób współpracy technologii i analogowego handlu detalicznego”.